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 Le Sauternes.

Il existe chez nous un territoire privilégié, de soixante kilomètres carrés à peine dont les produits sont connus dans le monde entier...

 C'est la région des grands vins de Sauternes, dont l'illustre appel­lation est exclusivement réservée aux. communes de Sauternes, Bommes, Fargues, Preignac, Barsac.

 Cette région occupe la rive gauche de la Garonne, entre Langon et Bordeaux. On y accède de Paris, par la grande ligne Bordeaux Toulouse Cette, aux stations de Barsac et de Preignac, deux grosses gares d'expédition du grand vin de Sauternes.

Les brumes quotidiennes qui montent le matin dans cette vallée de la Garonne, durant la belle saison, font de ce coin le pays idéal pour la production du Sauternes... Que faut-il « pour faire du Sauternes » ?

 Des grains souples et moelleux, à la peau fine, qu'on ramasse un par un, repassant jusqu'à huit ou dix fois dans la même vigne durant la longue période de la vendange.

Celle-ci réclame, en effet, un beau temps et il n'est pas rare de profiter, jusqu'après la Toussaint, de tous les jours ensoleillés qui se présentent. C'est ainsi qu'il n'arrive au pressoir que des grains parfaitement rôtis (ou pourris, suivant l'expression consacrée).

 Si l'on tient compte de la faible étendue de cette région viticole, de son rendement restreint en vin (environ 1.000 bouteilles pour un hectare de vignes), du prix de revient élevé, on jugera de la valeur du Sauternes authentique, vin nécessairement rare et cher : le public ne le saura jamais trop, et nous y insistons dès le début de notre étude. 

Nous insistons également sur ce point, que le moyen le plus sûr de reconnaître un vrai vin de Sauternes, est d'exiger les triples marques de garantie de mise en bouteilles au château (étiquette, capsule, bouchon étampé).

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Il faut espérer qu'on arrivera quelque jour à éviter complètement la fraude sur ce vin fameux, et le très avisé Syndicat Viticole de la région de Sauternes et Barsac s'y emploie activement, sous l'impulsion du comte B. de Lur Saluces, de M. James Maxwell, du colonel Milleret, du vicomte de Roton, de MM. Gounouilhou, Lafon, Lemaire, Pontalier, pour ne citer que ses principaux dirigeants.

 On ne saurait trop féliciter ce Syndicat de lutter contre le Sauternes à 10 francs la bouteille, une fumis­terie de premier ordre, qu'il faut stigmatiser sans répit, car elle fait un tort immense à notre réputation mondiale, à ce grand art français de la gourmandise, que des esprits bien inspirés s'efforcent de remettre en faveur.

 La consommation de nos grands vins, vraies gloires nationales, mérite d'être encouragée. Cette modeste étude voudrait y contribuer pour sa part et nous remercions ici toutes les bonnes volontés qui, nous ayant compris, ont voulu faciliter notre tâche, pour la si intéressante région de Sauternes que nous allons parcourir avec autant de suite que le permet « le chevauchement » des propriétés sur divers pays...

Sauternes est une commune de quelque 900 habitants, qui se fait gloire d'avoir donné son nom à cette région de grands vins qui comprend officiellement, outre Sauternes même, les communes de Bommes, Fargues, Preignac et Barsac.

Le Chàteau Yquem, autrefois propriété de la famille Eyquem (dont le langage populaire a fait «Yquem»), qu'un mariage apporta, avant la Révolution, à la famille de Lur Saluces, appartient aujourd'hui à M. le comte Bertrand de Lur Saluces (également propriétaire du Château Filhot, qui constitue sa résidence).

 90 hectares de vignes superbement exposées, de précieuses traditions de culture, de vendange et de vinification, contribuent à la production exceptionnelle du premier des grands vins blancs du monde que la clientèle se dispute à des prix fabuleux.

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 Les vins de la grande année 1921 (dont la qualité dépasse tout ce qu'on avait jamais obtenu à Yquem) se traitent couramment 50 francs la bouteille, dans le commerce de gros... On devine à quel prix le public peut se procurer un tel vin, véritablement apanage exclusif des grands gourmets. 

Le Château Filhot « frère cadet d'Yquem », étale son immense domaine (350 hectares) également sur la commune de Sauternes et produit un vin qui a, en primeur, les mêmes acheteurs qu'Yquem, c'est-à-dire les plus grosses maisons de Bordeaux, associant ainsi sa réputation à celle du premier grand vin blanc du monde.

Le Château Guiraud (ancien cru de Bayle), dans les familles Bernard et Maxwell depuis de longues années, possède 60 hectares de vignes sur une étendue totale de 180 hectares, car seuls ont été conservés pour le vignoble, les terrains convenant le mieux et susceptibles de donner un produit supérieur, grâce aux méthodes de culture pratiquées. Les vins du Château‑Guiraud, se développent remarquablement en bouteilles.

Sur les bords de la gracieuse rivière du Ciron, les propriétaires du Château Guiraud, élèvent des animaux sélectionnés (race bordelaise pure) très remarqués dans la Gironde. Il faut dire qu'en effet, ce pays n'est pas exclusivement viticole et que l'élevage se développe de plus en plus dans les régions voisines de la forêt landaise.

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Le Sauternes participe en quelque sorte à cette vie de la forêt, et l'on y fait en particulier de délicieuses chasses à la palombe.

Entremêlées en quelque sorte avec celles du Château Yquem, les vignes du Château Raymond Lafon (Louis Pontalier) donnent des vins recherchés.

On cite comme remarquables, les vins 1921 du Château Lafon (propriété de M. Edmond Désir Lafon, maire de Sauternes), comportant une enclave dans la partie nord d'Yquem et, vers le midi, une croupe magnifiquement exposée, contigüe à la meilleure crête du Château Guiraud.

Le Château La tour Blanche, propriété de l'État (donation Osiris), est administré par I'Office départemental agricole de la Gironde. On y a créé (suivant le désir du donateur) une Ecole de Viticulture et de Vinification s'adressant aux jeunes gens aussi bien qu'aux viticulteurs adultes, qui recevront tous renseignements sur les cours, en s'adressant à la Direction des Services agricoles de la Gironde, à la préfecture de Bordeaux.

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C'est la société anonyme des propriétés de la famille Cordier qui est actuellement métayer du domaine.

Dominant la région de sa belle architecture, le Château de Rayne Vigneau, aujourd'hui propriété des héritiers du vicomte de Pontac, est administré par M. le vicomte de Roton (maire de Bommes, secrétaire général du Syndicat Viticole de la région de Sauternes et Barsac). Les vins des années 1919 à 1924 sont actuellement considérés parmi les mieux réussis du Château  Rayne Vigneau.

 Ajoutons que les précieux terrains de ce vignoble renferment quantité de pierres rares (en provenance des Pyrénées ou du Plateau Central) : jaspes, opales dites "de Hongrie ", cornalines serpentines, cristaux de roche, dragées de quartz, calcédoines, agates, etc., outre de très variés minéraux et minerais extraordinaire mélange qui donne au terroir de Rayne Vigneau ses propriétés spéciales et à ses vins leur fameux bouquet.

Le Château Rabaud Promis (Mme Vve Promis) fut acquis au début du XXe siècle par M. Adrien Promis, d'une ancienne famille de viticulteurs girondins.

Les vins du Château Rabaud Promis, acquièrent un merveilleux arôme en vieillissant. Ceux des années 1914/1916/1917/1919/1920/1921 et 1922 sont cités comme particulièrement remarquables. (Bien exiger sur l'étiquette la marque Rabaud Promis).

Limitrophe d'Yquem, le Château de Suduiraut, resté aux mains de l'ancienne famille de Suduiraut jusqu'à la Révolution, compte plus de cent hectares de vignes réputées. Ses grands vins, son étendue, son superbe ensemble, les ombrages du parc dessiné par Le Nôtre, font du Château de Suduiraut (Mme Petit de Forest), une des plus remarquables propriétés de la Gironde.

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A côté de Suduiraut et occupant l'extrémité du coteau qui descend de Bommes sur Preignac par les crus réputés de Rayne Vigneau, Peyraguey, Rabaud Promis et Suduiraut, le domaine du Château La Montagne (colonel Milleret) montre, d'un côté son magnifique vignoble (aux vins de plus en plus appréciés en France et à l'étranger), de l'autre son château, avec son parc aux hautes futaies où se fait, depuis quelques années, un important élevage de faisans, enfin ses landes étendues qui produisent la résine devenue la richesse de la région landaise.

Ce domaine doit son nom à l'un de ses anciens propriétaires, Sir François de la Montagne (XVIIIe siècle), membre du Parlement de Bordeaux, personnage très estimé dans la région.

Le Château La Montagne a été restauré avec goût il y a une vingtaine d'années, par son propriétaire actuel, et son cuvier vient de recevoir une installation modèle, avec électrification complète de tous les appareils : palans de déchargement de la vendange, fouloir, presses hydrauliques, égrappage, mise en barriques. etc., permettant le traitement des raisins par des procédés rapides et perfectionnés, initiative que tous les grands domaines du Sauternes seront vraisemblablement amenés à imiter un jour ou l'autre.

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Entre le haut et le bas Preignac, sur un fond de terrain rocheux, le vignoble du Château Veyres, à M. Louis Dequéker, attire l'attention par sa tenue. L'emploi de procédés modernes de vinification contribuent de plus en plus à l'excellence et à la renommée de ses vins.

A l'entrée du bourg de Preignac, une demeure Louis XV de noble apparence... C'est l'ancien château d'Armajan, qui avait existé sous une autre forme dès le XVIe siècle, car Charles IX s'y arrêta venant de Bordeaux. 

Armajan appartenait alors au riche et noble bourgeois P. Sauvage (dont l'église de Preignac conserve le tombeau, mausolée remarquable de la Renaissance); sa famille devait apporter Yquem à la maison de Lur Saluces, quelques années avant la Révolution.

Le Château d'Armajan des Ormes est aujourd'hui la propriété de M. Armand Gallice, qui entretient jalousement cette demeure historique et obtient du magnifique vignoble reconstitué par ses soins des vins très appréciés.

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Suivant la grande route de Preignac à Barsac, nous traversons le beau vignoble du Château des Rochers, (marquis de Rolland), lui repose en effet sur un sous-sol rocheux, très favorable à la production. Le château fut construit jadis par un marquis de Rolland, Président à mortier au Parlement de Bordeaux.

Poursuivant notre route vers Barsac, en franchissant la rivière du Ciron nous arrivons au Château Rolland (F. Froidefond) un des crus les meilleurs et les plus justement renommés de Barsac à juste titre ses vins blancs jouissent d'une réputation sans cesse accrue en France et à l'Etranger.

Sur les magnifiques croupes « argilo-calcaires » du Haut Barsac, s'étale le vignoble du Château Climens (héritiers Henri Gounouilhou), dont la reconstitution, oeuvre de M. Henri Gounouilhou, a fait l'un des plus beaux de la région de Sauternes.

Ce domaine remarquablement dirigé, produit des vins dont il est superflu de faire l'éloge, étant données leur vieille renommée et la faveur dont ils jouissent présentement dans le commerce bordelais.

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Se détachant dans un cadre de verdure admirable, le beau Château de Myrat (Mme Martineau), possède un des plus anciens vignobles de Barsac, produisant des vins très recherchés par le commerce bordelais, eux aussi. 

Entièrement reconstitué avec de fins cépages, le Château Broustet (Mme G. Supau), produit des vins de longue durée.

Nous approchons de la gare de Barsac, que domine l'importante installation de M. Louis Bert, (négociant en vins de Bordeaux et fabricant de vins mousseux), propriétaire du Château Camperas au vignoble soigneusement reconstitué.

Bien campé entre les Châteaux de Myrat et Climens, le Château Caillou devenu l'objet de grandes améliorations (il a été acquis par M. Joseph Ballan en 1909), produit des vins pleins de moelleux et de finesse, mis en bouteille au Château avec le plus grand soin.

 On en pourrait dire autant du Domaine de Baulac (entre les Châteaux Climens et Védrines également propriété de M. Joseph Ballan.