Fouine

La Fouine.

Ce petit animal a une très mauvaise réputation.
Elle habite souvent très près des hommes.
Très agile, elle niche dans les greniers ou les dépendances.
Nocturne et discrète elle passe inaperçue.

Extraits:

Encyclopédie des Carnivores de France.

N° 10 . février 1991.

SFEPM. Bohallard. Puceul. 44390 Nord s/Erdre

Auteurs: Roland LIBOIS et Antoine WAECHTER .

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La Fouine.
Martes Foina.

La Fouine, appartient à la catégorie des animaux qui sont couramment perçus comme des puants, des mordants et, pire encore, des nuisibles. Cette triple caractérisation est bien attestée dans la littérature, en particulier les textes relatifs à la cynégétique.

Elle est à l'origine de l'acharnement qui a été mis jusqu'à une époque récente pour détruire la Fouine et ses semblables.

Elle explique la valeur négative dont ce mammifère est chargé dans les traditions populaires, peu nombreuses au total, qui se rapportent à lui . Il a été enregistré un large éventail de nom dialectaux de la Fouine, certains prêtent à confusion avec la Martre, le Putois et la Belette. Aucune locution populaire ne lui est favorable.

La Fouine a pourtant été signalée dès une date ancienne. Mais les premiers textes ne contiennent pas ou peu de trace des préjugés défavorables qui, par la suite, se sont fait jour à son sujet.

« La Fouine (ictis) est, pour la taille, comparable à un tout petit chien de Mélité (Tout petit chien de compagnie antique) Pour son pelage, son aspect général, la couleur blanche de la bavette et la méchanceté de son caractère, elle ressemble à la Belette (galéè). Mais elle s'apprivoise aussi fort bien. Elle attaque les ruches car elle est friande de miel. Elle mange aussi des oiseaux comme le font les chats ».

Il ajoute encore que l'organe génital du mâle se caractérise, tout comme celui du Renard, du Loup et de la Belette par sa structure osseuse et qu'il passe pour être un remède contre la strangurie.

D'autres auteurs grecs et latins comme Pline l'Ancien et Isidore de Séville mentionnent aussi la Fouine, mais aucun n'apporte à son sujet d’éléments nouveaux, pas plus que les auteurs médiévaux qui se sont généralement bornés à reproduire, avec plus ou moins d’exactitude, les données antiques.

La plus ancienne monographie sur la Fouine et les animaux apparentés semble bien être celle que rédigea, à la Renaissance, Charles Figulus (1540). Dès cette période, les auteurs soulignent la difficulté qu'ils éprouvent à différencier les uns des autres, les représentants du groupe des mustelae tels qu'ils sont évoqués plutôt que décrits.

Le genre Martes est très ancien puisqu'il remonte au Miocène inférieur. Son origine est incontestablement paléarctique. Cependant, les formes tertiaires du genre, du moins celles qui ont été découvertes jusqu'à présent, ne sont pas reliées aux espèces actuelles.

En europe, elle est absente d'Islande, de Grande Bretagne, d'Irlande, des îles côtières de l'Atlantique et de celles de la Méditerranée occidentale, Ibiza exceptée. Dans cette île, la Fouine a toutefois probablement disparu depuis quelques années.

En Méditerranée orientale, la Fouine a colonisé les grandes îles ioniennes et égéennes, dont Rhodes ainsi que la Crète. Elle n'est pas signalée à Chypre. On la rencontre au Danemark mais elle est absente des autres pays scandinaves.

En Russie, elle se trouve jusqu'au bord du Golfe de Finlande et la limite de son aire va de Narva à Minsk, traverse le plateau de Russie centrale jusqu'au Don et, de là, se prolonge à travers l'Ukraine jusqu'à la Crimée. Elle passe ensuite au Nord du Caucase, cette limite n'est que très approximative car les renseignements précis manquent souvent et certaines données sont controversées (confusion possible avec la Martre).

A l'Est de la Caspienne ainsi qu'au Moyen-Orient, les limites de l'aire ne sont également pas connues avec beaucoup de précision.

En Europe de l'Ouest, la limite septentrionale de l'aire de répartition de la Fouine correspond approximativement avec celle de la chênaie. La Fouine qualifiée de thermophile, est , à l'Est et au Nord, limitée par le froid hivernal. Toutefois, la Fouine est susceptible d'habiter des régions beaucoup plus froides en hiver puisque elle est signalée dans des localités du Nord de la Mongolie situées sur l'isotherme de janvier de –25 C.

Dans la partie asiatique de son aire, la Fouine apparaît comme un animal fortement lié aux pays de montagne, pourvu qu'ils ne soient pas des plateaux à caractère (sub) désertique. Son absence des grandes plaines du Sud (Mésopotamie, Indus, Gange) et des bas plateaux bordant, vers le Nord Ouest, le Tien-shan et l'Altaï est assez révélatrice à cet égard.

En Europe, en revanche, la Fouine se trouve dans de vastes plaines loin de tout massif montagneux cette situation exceptionnelle s'explique par la dépendance que la Fouine montre, dans ces régions, vis-à-vis de l'homme et de ses bâtiments.

En France, la Fouine est répandue à travers tout le pays. Elle ne manque dans aucun département si ce n'est en Corse.

En altitude, la Fouine a été observée jusqu'à 2.400 m. dans les Alpes et aux environs de 1800/2000 m. dans les Pyrénées, mais dans les Vosges, elle ne dépasse pas 600 m.

En Belgique, la Fouine est commune dans la partie francophone du pays (sud d'une ligne Roubaix - Maastricht). Elle est devenue très localisée en Flandre où on ne la rencontre plus guère que dans la région des collines, dans le sud-est du Brabant et à l'extrême sud-est du Limbourg. Autrefois, l'espèce était connue de tout le pays.

Aux Pays-Bas, la Fouine est, avant 1945, présente dans tout le pays, à l'exception des îles frisonnes. Elle paraît cependant sporadique, sauf dans le Sud du Limbourg. Entre 1945 et 1980, elle régresse considérablement au point de ne plus se trouver qu'en Flandre zélandaise, dans quelques localités du Brabant septentrional et dans l'Est du pays (provinces de Gueldre, Twenthe et Limbourg).

Actuellement, elle est absente de toute la partie centrale et occidentale du pays mais un mouvement de recolonisation s'observe vers le nord, le long de la frontière Allemande. Elle demeure commune dans le Sud du Limbourg.

La Fouine est un animal de taille moyenne, son corps est allongé, bas sur pattes et prolongé d'une longue queue touffue dont la longueur égale environ la moitié du corps, tête comprise. Les oreilles sont courtes, plutôt triangulaires, peu velues et leur coloration ne montre guère de contraste entre les marges et la partie centrale.

Le pelage de la Fouine est épais, moelleux, composé de poils longs et souples, d'une couleur brun-grisâtre foncé. Les poils de jarre sont bicolores, brun foncé de l'apex jusqu'au milieu de leur longueur environ, gris très clair dans la partie basale. Le poil de bourre est gris clair. La structure des poils de jarre est en tous points semblable à celle des poils de la Martre.

La Fouine est plus petite que la Martre, a un corps long de 42 cm pour une queue de 20 à 23 cm.

La mue printanière débute fin avril/début mai. Le remplacement du pelage commence par une zone périoculaire qui s'étend progressivement vers les oreilles, puis sur le dessus de la tête pour gagner enfin la partie dorsale du corps. La mue d'automne commence en août et son déroulement se fait en sens inverse de la mue de printemps.

Comme chez la plupart des Mustélidés, il existe chez la Fouine un dimorphisme sexuel net. Les mâles sont, à âge égal, plus grands et plus lourds que les femelles.

Parmi les quelque 60 espèces de Mustélidés, 36 ont fait l'objet de recherches

relatives au cycle de reproduction. Trois schémas de base sont observés chez les femelles : une gestation brève, sans délai d'implantation, une gestation de durée variable ou une gestation précédée d'une longue période de latence embryonnaire. Ce dernier schéma est celui que l'on trouve dans le genre Martes.

Depuis la mise en évidence du phénomène de nidation différée chez un certain nombre de Mustélidés. Ce n'est toutefois qu'en 1981 la preuve irréfutable fut apportée de l'existence d'une diapause embryonnaire chez cette espèce.

Les accouplements ayant lieu en juillet, les blastocystes séjournent dans l’utérus pendant environ 240 jours avant de s'implanter et de continuer leur développement. Les mises bas ont lieu de mars à avril, voire jusqu'à début mai. La lactation s'étend sur sept à huit semaines.

En juillet, un nouveau cycle commence ; il peut même arriver que des femelles soient fécondées alors qu'elles allaitent encore. La maturité sexuelle est donc atteinte, en règle générale, au cours de la deuxième année civile.

Peu de choses sont connues à propos du comportement reproducteur de la Fouine. Les femelles ont un cri de rut («Betteln» = cri de sollicitation) qui attirerait les mâles tout comme les sécrétions odorantes

La parade sexuelle peut durer de 10 à 150 minutes (moyenne : 50 min.). Elle est ponctuée de cris aigus et de poursuites nombreuses. La copulation peut être renouvelée plusieurs fois en très peu de temps au cours de la parade (5 à 7 fois). A ce moment, les animaux, tout à leur affaire, semblent peu sensibles au dérangement.

Les mâles ont les poils du dos hérissés et leur queue décrit des mouvements circulaires. Durant la copulation, la femelle est vigoureusement maintenue par une morsure au cou différente de celle qui est infligée aux proies mais aussi de la prise effectuée pour transporter les jeunes. Les femelles entrent en chaleur une à quatre fois à quelques jours d'intervalle.

Au moment de la mise bas, la femelle ne quitte pratiquement plus le nid qu'elle a aménagé, (une ou deux périodes d'absence d'environ 20 min.). Au cours des six premières semaines de l'élevage (période de lactation stricte), la femelle ne quitte ses jeunes que deux à trois fois par nuit. la femelle rentre, bien avant le lever du jour.

Lorsque les jeunes commencent à absorber de la nourriture solide, mais avant le sevrage complet (semaines 6/9), la mère rapporte des proies au nid en moyenne 5,5 fois par nuit. A partir de la dixième semaine, les visites de la mère se font de plus en plus nombreuses : leur fréquence passe progressivement de 6,3 à 10,7 par nuit.

En revanche, leur durée est très brève : la proie est rapidement abandonnée et la mère repart en chasse, restant active toute la nuit. Dès la treizième semaine, la fréquence des visites diminue pour atteindre une valeur proche de six par nuit dès la 17ème semaine.

Au cours de cette période d'élevage, les jeunes peuvent être déménagés du gîte de mise bas vers d'autres abris. Ces changements semblent liés, d'une part, à la recherche d'une certaine proximité par rapport aux sources de nourriture, (ce qui limite les dépenses d'énergie de la mère en transports de proies) et, d'autre part, à un certain souci de sécurité de la portée dont la présence devient de moins en moins discrète : les jeunes jouent, notamment pendant la journée, se déplacent seuls et se mettent à chercher leur pitance indépendamment.

Peu après l'abandon du gîte de mise bas et jusqu'à la 13ème semaine, la femelle conduit ses jeunes, toujours un à un, vers d'autres abris dont l'emplacement change continuellement au fil des jours

Deux semaines environ avant l'éclatement du noyau familial, les jeunes, alors âgés de 21 semaines environ, deviennent de plus en plus indépendants ; ils commencent à choisir eux-mêmes leur abri diurne et se montrent capables de traverser seuls la grand'route.

Au cours de la période qui suit le sevrage, les jeunes s'émancipent progressivement. Dès la quatorzième semaine, ils commencent à s'éloigner seuls de leur gîte et il apparaît, à cet égard, que les jeunes femelles sont plus précoces que leurs frères. Cette tendance s'accentue au fil du temps et, une fois âgés de 20/21 semaines, les jeunes se déplacent indépendamment à l'intérieur du domaine vital maternel.

Sur le plan alimentaire, les jeunes s'émancipent également. A partir de la 19ème semaine, ils commencent à se nourrir eux-mêmes : la mère réduit considérablement le temps qu'elle passe à chasser pour leur compte mais elle les prend individuellement avec elle lors de ses sorties de chasse.

Lorsqu'ils se reposent, les jeunes restent groupés avec leur mère jusqu'à la 15ème semaine. Ensuite, ils s'isolent mais la mère, lorsqu'elle est au repos dans son gîte, est toujours accompagnée d'au moins un de ses jeunes.

Jamais la coopération d'un mâle à l'élevage des jeunes n'a pu être mise en évidence.

Il semble qu'habituellement, la dispersion des jeunes s'effectue à la fin de l'été ou au début de l'automne, mais elle n'a pas toujours lieu aussi tôt. L'âge de la dispersion se situe généralement aux alentours de cinq à six mois.

Il semble que les jeunes soient alors très nomades, passant quelques jours ici, puis là, puis encore plus loin. Ils reviennent toutefois visiter des zones précédemment occupées. Sans doute n'y a-t-il installation définitive que si un domaine vital de qualité est trouvé libre d'occupation.

La Fouine exploite avant tout les fruits sauvages. Il semble qu'elle apprécie particulièrement les baies de genévrier, les fruits de Prunus mahaleb et d'amélanchier, les cerises et les arbouses; les sorbes, mûres et framboises ainsi que le sureau noir, les myrtilles et les prunelles.

En Europe tempérée, ce sont les Mammifères principalement les Campagnols et les Mulots qui jouent le second rôle. Les Oiseaux, surtout les Passériformes et leurs oeufs, de même que les Insectes ont une importance variable suivant les stations étudiées, les lombrics aussi des proies très fréquentes.

La Fouine met à profit les ressources qui lui sont offertes par la proximité de l'homme: fruits domestiques, volaille, déchets de cuisine. L'alimentation semble toutefois reposer sur l'exploitation de sources «sauvages» de nourriture, notamment des petits Mammifères, Rongeurs en particulier.

Parmi les Oiseaux, les espèces les plus fréquemment consommées sont des petits Passereaux, moineaux et merles et corvidés en premier. Les Pigeons ramiers et domestiques figurent également en bonne place, de même que les oeufs chapardés dans les fermes (poule, oie, canard) ou provenant du pillage de nids d'oiseaux sauvages (Merle, Ramier ... ).

Les Insectes les plus fréquemment identifiés sont principalement des Coléoptères, mais aussi des Hyménoptères et des chenilles de papillons, des courtilières.

Les fouines s'alimentent principalement de fruits de toutes sortes, tant «sauvages» que cultivés : cerises, arilles d'if, prunes, pommes, poires, mûres, sorbes, baies de sureau, raisins, cynorrhodons voire mandarines. Les Oiseaux figurent également en bonne place au menu, notamment les pigeons, moineaux et étourneaux.

Les Mammifères, en revanche, semblent peu consommés. Le régime comprend également des Invertébrés, notamment des Coléoptères, des abeilles et des guêpes sociales, des chenilles, des lombrics. Enfin, la fréquence des déchets ménagers est parfois assez élevée.

Dans cette catégorie, des objets très divers ont été rencontrés dans les fèces : morceaux de feuilles d'aluminium (emballage de chocolat), gomme à mâcher, lambeaux de cuir, de gaze, de plastique, reste de côte de porc, papier, «pelures» de saucisson.

La Fouine profite en effet des ressources qui lui sont offertes par l'homme (fruits des vergers, ordures) mais son régime reste dominé par les fruits et les animaux sauvages. Même en ville, la Fouine n'est donc pas directement dépendante de l'homme pour sa nourriture.

Dans le coeur bâti des cités des fouines urbaines leur régime est constitué, en toutes saisons, de 90 % d'oiseaux environ, ces oiseaux sont, à de rares exceptions près, toujours des pigeons. Dans les zones de parcs, ceux-ci ne représentent plus que 30 % des proies, contre 60 % pour les passereaux.

Reptiles, Batraciens et Poissons figurent aussi au régime mais de manière assez anecdotique.

Étonnant aussi est le fait que la Fouine semble, en certaines circonstances, rechercher les chauves-souris en hibernation. Dans le Limbourg, où existent d'immenses carrières souterraines de tuffeau, différents chercheurs ont remarqué des traces d'occupation des galeries par la Fouine (crottes, restes de nourriture ... ) jusqu'à 700 m. des entrées; à de nombreux endroits, ils ont également observé la présence, sur les parois, de traces de griffures, de glissade et de saut attestant de tentatives de captures de Chiroptères y séjournant.

Elle sont capable de capturer des oreillards au vol, ce qui est à rapprocher de la chasse aux hannetons en plein vol relatée par des auteurs.

La présence de poils de mouflon, de vache et de mouton ou de Sanglier dans des excréments attestent de l'exploitation de charognes.

La Fouine ne pratique ni l'affût ni l'exploration systématique des cavités et des terriers. Elle découvre une partie de sa nourriture au cours de ses déplacements quotidiens. La probabilité de rencontrer une proie est fonction de la distance parcourue, de la densité et de la répartition spatiale de populations de proies. Une autre partie de la nourriture est recherchée dans des sites connus de l'animal que celui-ci visite régulièrement : verger, dortoir de moineaux, voire poulailler ou pigeonnier.

Elle repère ses proies principalement à la vue, parfois à l'odorat, voire à l'ouïe . La Fouine apprécie alors la taille de la proie, ne la considérant véritablement comme une proie possible que si elle n'est pas plus grande qu'une poule.

La vue de la proie déclenche la poursuite sans qu'il y ait de mouvements d'approche. la proie une fois repérée est approchée en rampant, puis la Fouine fait le gros dos à la manière des chats, s'approche encore en sautillant et en rampant, puis fait un bond en direction de la proie.

Il est possible que ce type d'approche n'apparaisse qu'avec des oiseaux d'une certaine taille et pas avec des petits mammifères. La mise à mort est accomplie par une morsure au niveau du cou.

Les oeufs de petite taille sont mangés sur place tandis que les plus gros sont transportés, du moins s'ils ne dépassent pas la taille d'un oeuf d'oie (environ 7,2 cm X 5,5 cm).

Différentes expériences réalisées en captivité ont montré que le mouvement de la proie est le stimulus déclencheur de la capture. La Fouine procède donc à des captures si des proies se meuvent toujours autour d'elle. C'est ce qui explique qu'elle se rende responsable de véritables carnages dans les poulaillers.

N'échappent à sa dent que les proies qui demeurent immobiles, comme par exemple les poules en train de couver.

Les fouines ne mangent. pas toujours leurs proies sur place mais les transportent au gîte. Cela ne vaut pas pour les plus petites, < 10 g, qui sont consommées immédiatement.

Elle est capable de porter des charges qui atteignent 300 à 400 g. Au-delà de cette limite, elle se contente de les tirer par la tête sur de courtes distances, revenant éventuellement exploiter sa prise au cours de nuits successives.

Les oeufs sont saisis par leur bout «pointu » : la Fouine tend le cou, écarte légèrement les mâchoires et les referme délicatement pour caler l'objet entre les quatre canines. Celles-ci ne percent pas nécessairement la coquille et lorsque cela arrive, la coquille ne se brise pas. Seuls sont visibles quatre petits trous parfaitement réguliers

Les fouines mettent ainsi en réserve toutes sortes d'aliments qu'elles consommeront éventuellement plus tard. mise en réserve de rats, de souris, d'oeufs. de morceaux de viande, de petits oiseaux.

Les petites proies sont progressivement ingérées en commençant par la tête ; les plus grosses sont d'abord attaquées à la tête également, généralement décapitées puis une ouverture est pratiquée dans la partie haute de la cage thoracique. La fouine fouille alors l'intérieur et en extrait les viscères qu'elle dévore, à l'exception de l'estomac. Elle s'intéresse enfin aux muscles et à la peau en procédant de l'avant vers l'arrière.

Un oeuf est percé à l'aide des canines et son contenu est lapé. L'orifice est progressivement agrandi au cours de l'opération.

Avant de manger une pomme, la Fouine arrache toujours le pédoncule. Pour ce faire, elle maintient, au moyen des pattes antérieures, la pomme au sol en bonne position après l'avoir fait rouler si besoin, pince le pédoncule dans les dents et tire. Elle commence à la manger ensuite, un peu à la manière d'un oeuf. Les fruits plus petits sont pris en bouche et mâchés.

-la Fouine est une espèce polyphage, omnivore, se nourrissant de petits Mammifères, d'Oiseaux, de Reptiles, de grenouilles, d'oeufs, d'Insectes, de Mollusques, de lombrics, de miel, de fruits divers ainsi que de déchets alimentaires humains. A l'occasion, elle se montre même charognarde;

-la Fouine est opportuniste, exploitant les ressources les plus abondantes et les plus faciles d'accès, de sorte qu'au fil du temps, son régime, globalement généraliste, apparaît comme le résultat de spécialisations locales et saisonnières.

Les endroits où se cachent les fouines pendant les périodes de repos sont très divers : buissons épais, ronciers, arbres, amas de blocs pierreux, crevasses de rochers, éboulis, vieux murs, terriers de lapin ou de renard, huttes de castor, tas de bois (fagots, piquets, bois à brûler ... ), gros nids d'oiseaux (Cigogne, Corvidés ... ), buses d'écoulement des eaux, meules de paille ou de foin, sous-toitures ou greniers, dépendances plus ou moins abandonnées de maisons, ruines et mêmes grottes.

Parfois elles cherchent abri au sol, sous le couvert d'un champ bien dense (maïs, colza, froment ... )

La vitesse de déplacement des animaux a été estimée par à une moyenne de 20 à 25 mètres par minute chez les mâles et de 10 à 12 m/min. chez les femelles. Les pointes observées étaient de l'ordre de 130 à 140 m/min. (environ 8 km/h). La longueur moyenne des déplacements effectués en une nuit a été évaluée par à 10 à 14 km.

Les capacités de retour au gîte semblent bien développées si l'on en juge par l'exemple de deux mâles danois déplacés, l'un deux fois à une distance de 30 km, l'autre une fois à 22 km et qui ont été recapturés ou trouvés morts dans un laps de temps très bref à l'endroit même ou à proximité du lieu de leur capture.

- l'animal se frotte l'arrière-train par terre (sol nu) ou sur un objet (anal drag).

- le dépôt de fèces a également, dans certaines circonstances, valeur de signal.

Comme chez la Martre, le mâle, effectuant une sorte de «garde aux frontières », fréquente plus la périphérie de son domaine que la femelle qui utilise surtout le centre. Les limites des domaines sont régulièrement balisées, notamment en été, au moyen des sécrétions des glandes anales. Les fèces en revanche, ne sont pas associées aux limites du domaine.

la Fouine peut se baigner: elle trempe toute la partie antérieure du corps sans se mouiller les pattes postérieures qui, toujours, restent hors de l'eau. Après le bain, l'animal développe un comportement de «reptation de toilettage» et peut revenir se baigner une nouvelle fois.

La baignade apparaît comme étant un comportement au service de la thermorégulation. Elle n'a lieu qu'après un échauffement musculaire important ou à des températures supérieures à 25'C.

Les estimations de la densité en milieu rural seraient à environ un individu/km' . La densité doit évidemment varier, notamment en fonction des ressources, tant en nourriture qu'en gîtes, et du comportement social de l'espèce (territorialité).

La sex-ratio à la naissance penche en faveur des mâles (1,2 mâles pour une femelle).

Toutes les femelles adultes ne se reproduisent pas chaque année, le nombre de jeunes par portée varie de un à sept, le plus fréquent étant trois.

Les informations précises sur ce point sont peu nombreuses chez la Fouine et l'on a que très peu de renseignements sur la longévité de l'espèce, dix à douze ans dans la nature. La longévité maximale observée est de treize ans.

Les causes de mortalité sont multiples et leur importance respective varie évidemment en fonction des populations considérées. L'observation privilégie en effet les causes accidentelles de mortalité (tir, amyloïdose, maladie de Carré).

Les deux maladies à virus les plus fréquemment rencontrées chez la Fouine sont la maladie de Carré et la rage, qui toutes deux se traduisent par' une encéphalite généralement mortelle. Comme tous les autres Carnivores, la Fouine peut contracter la rage. La fréquence de cette maladie n'est toutefois pas aussi élevée que chez le Renard.

La rage chez la Fouine se caractérise généralement par un comportement agressif vis-à-vis des animaux domestiques, voire même de l'Homme, par la perte de toute méfiance ou par des troubles moteurs graves. Comme chez le Renard, l'évolution est inexorable, la Fouine ne joue aucun rôle dans l'épidémiologie de la maladie: elle en est la victime et non le vecteur.

Au nombre des infections bactériennes, des phlegmons, ces infections se sont développées sur des blessures qui ont sans doute été infligées aux animaux au cours de combats avec des congénères ou lors de la copulation. Leur localisation à la zone du cou le laisse en tout cas penser.

Au rang des maladies parasitaires qui affectent la Fouine, la toxoplasmose est incontestablement la plus répandue. La fréquence de la toxoplasmose chez la Fouine est assez élevée.

Une autre maladie à sporozoaires a été mise en évidence chez la Fouine : la theilériose, qui affecte surtout les bovins. Son agent est transmis par des tiques.

Il n'est pas rare que les fouines soient infestées de vers parasites : Cestodes, Trématodes ou Nématodes. Les conséquences pathologiques de leur présence sont généralement considérées comme minimes.

La Fouine peut héberger de nombreuses espèces de Siphonaptères mais elle n'a, semble-t-il, que deux puces tout à fait spécifiques. Il arrive aussi fréquemment que des fouines soient parasitées par des puces qui leur sont vraisemblablement communiquées par leurs proies ou lors de leur séjour dans des gîtes occupés par d'autres Mammifères.

Une des maladies apparemment fréquente chez la Fouine est l'amyloïdose. Les symptômes de cette affection se rapprochent étrangement de ceux de la rage. Certains animaux présumés enragés sur base de manifestations comportementales anormales (agressivité, paralysie partielle ... ) se sont, en fait, avérés indemnes de rage mais gravement atteints par l'amyloïdose C'est une maladie évolutive qui se caractérise par le dépôt extracellulaire d'une protéine fibrillaire d'une nature chimique proche de celle que l'on trouve chez le Vison.

Les toxiques auxquels la Fouine peut être exposée sont nombreux mais la source de contamination majeure est l'alimentation. Nous distinguerons deux types d'intoxication, l'intoxication aiguë, aboutissant à la mort de l'animal et l'intoxication chronique par différentes substances susceptibles d'être bioaccumulées.

Il est permis de se demander si différentes substances chimiques utilisées dans la lutte contre les rongeurs, poisons ou anticoagulants, peuvent provoquer des troubles, voire la mort, par intoxication secondaire.

Il semble que le phosphure de zinc et la bromadiolone demeurent sans effet aux doses habituellement utilisées dans la lutte contre les Rongeurs.

Cette absence de toxicité secondaire pourrait être due au fait que ces substances dont le métabolisme est assez lent, n'auraient pas le temps d'être absorbées par la muqueuse intestinale en quantités suffisantes. Le transit digestif est en effet très rapide chez les Mustélidés : de l'ordre de deux heures chez Mustela vison.

Il n'en demeure pas moins que des fouines peuvent être victimes d'intoxications graves : il a pu être mis en évidence la présence, dans l'estomac des animaux examinés, de grains enrobés associés à des restes d'oiseaux et de rongeurs.

Le poison, un rodenticide, est très vite métabolisé. Quinze à quarante minutes après ingestion, il provoque des crampes très fortes puis la mort.

En dehors de ces cas d'intoxications secondaires, accidentelles en quelque sorte, les fouines peuvent être victimes de gobes empoisonnés (Strychnine, aldicarbe) distribués à leur intention par certains gardes-chasse, agissant éventuellement en toute illégalité.

Vivant dans les villes, les villages, logeant dans les greniers, les fenils ou les étables et se nourrissant en partie aux dépens de l'Homme et de ses élevages, la Fouine pose certains problèmes de cohabitation. Mais l'Homme, par son comportement en matière de gestion des déchets ménagers, ne lui fournit-il pas, au coeur même des zones habitées, des ressources alimentaires variées, abondantes et faciles à obtenir ?

Généralement, la Fouine est discrète et ses moeurs nocturnes font que sa présence peut facilement passer inaperçue aux yeux des occupants humains. A l'époque du rut ou au moment où les jeunes commencent à quitter le nid, les animaux deviennent toutefois plus encombrants. Il n'est pas rare que des gens soient réveillés en pleine nuit par leurs sarabandes ponctuées de cris aigus. Ces chahuts nocturnes, on le comprend, sont mal supportés et c'est alors que les victimes sont amenées à réagir. Parfois, ce sont les mauvaises odeurs (urines, fèces, restes de nourriture) qui déclenchent les tentatives d'expulsion ou de destruction.

De gros dégâts provoqués par les fouines ont été maintes fois constatés à des véhicules automobiles à tel point que les assurances et les firmes de construction automobile ont financé des enquêtes scientifiques.

En Suisse, en Autriche et dans le sud de l'Allemagne fédérale (sud d'une ligne Coblence/Cobourg), 95 % des dégâts sur véhicules dus à des animaux ont été imputés à des fouines

Toutes les parties non métalliques sont susceptibles d'être endommagées : gaines du chauffage, isolants des câbles électriques, protections des boîtes de direction et de transmission... Le taux de déprédation est particulièrement élevé sur les matériaux au silicone à l'éthylène/propylène ou au chloroprène. Le PVC est, en revanche, rarement attaqué.

Les raisons pour lesquelles les fouines s'en prennent . ainsi aux voitures ne sont pas connues. Peut-être sont-elles attirées par le confort thermique offert près d'un bloc moteur qui ne se refroidit que lentement.

En dehors de la zone géographique mentionnée, de pareils dégâts sont rarement rapportés. Néanmoins, le phénomène semble se répandre, notamment vers le Nord et sa fréquence, dans la zone où il a fait son apparition, augmente. On est parvenu à montrer l'influence d'un apprentissage précoce dans le choix de certaines structures spatiales chez la Fouine. Il est donc probable que le compartiment moteur des voitures soit apprécié par les fouines et que les adultes transmettent, par la voie de l'exemple, cette préférence à leur progéniture.

Si, dans les maisons, la Fouine est mal supportée par l'homme ce n'est pas seulement à cause du bruit ou des mauvaises odeurs mais aussi en raison des dommages qu'elle cause aux matériaux d'isolation. Il arrive aussi que les fouines s'installent dans les toits de chaume de certaines habitations, y aménageant galeries et sites de repos. Les dégâts sont alors considérables.

Dans le monde rural, la Fouine a mauvaise réputation pourtant, son impact n'est pas particulièrement catastrophique, comme l'a révélé une enquête en Alsace auprès de 182 personnes représentant la totalité des éleveurs de trois villages.

En cinq ans, 20 des 96 élevages recensés ont reçu la visite de fouines et 135 animaux (64 poules, 50 pigeons, 12 canards et 9 lapins) ont été enlevés ou tués, soit moins d'un animal par mois et par village. La consommation annuelle d'oeufs a été estimée à 2.842 unités. Le prélèvement de fruits, inférieur à 1 % de la production, n'a pas été pris en compte car il est nettement inférieur à la fraction habituellement non récoltée par les propriétaires.

Différents systèmes de prévention ou d'effarouchement ont été testés au Danemark pour tenter de réduire les nuisances dues aux fouines. Il s'avère, mais ce ne sont pas des conclusions définitives, que la lumière, le bruit ou des odeurs n'ont pas d'effet particulier sur la Fouine. Les générateurs d'ultrasons ou la diffusion d'enregistrements de cris de terreur ou d'attaque ne paraissent pas plus efficaces.

Notre expérience en la matière est un peu différente. Il arrive fréquemment qu'à Liège, des personnes se plaignent de fouines. Sans vouloir nuire aux animaux qui, en Belgique, ne sont pas chassables, elles souhaitent néanmoins en être débarrassées. Nous leur proposons de repérer les endroits d'accès aux sous-toitures ou aux greniers et les engageons à y disposer des boules de paradichlorobenzène (naphtaline). Il semble que ce composé aromatique ait un bon pouvoir dissuasif, sauf lorsqu'il y a des petits.

350.000 peaux de Fouine furent présentées sur les marchés européens de la fourrure en 1907/1909, soit deux fois plus que de dépouilles de Martre. Ces chiffres illustrent bien l'importance, à l'époque, du commerce de ce type de fourrure.

Même si, en Europe occidentale le marché de la fourrure se détourne petit-à-petit des Mustélidés sauvages, la chasse et le piégeage des fouines sont encore bien souvent encouragés, particulièrement par les chasseurs qui considèrent cet animal comme indésirable en raison de dégâts qu'il occasionnerait au «gibier». Naguère, c'était aussi le fait des autorités responsables de la lutte antirabique parce que la Fouine était soupçonnée, à tort, de propager la rage.

Certains pays ont toutefois adopté des mesures visant à protéger l'espèce: restriction de la période de chasse au Danemark, au Luxembourg, en RFA, en Suisse, au Liechtenstein; fermeture de la chasse en Belgique ; protection totale aux Pays-Bas et en Italie...

Malgré l'apparente protection que confère la fermeture de la chasse pendant une certaine période de l'année, les prélèvements sont parfois considérables : plus de 50.000 exemplaires tués en RFA au cours de la saison 1983/84, soit 0,21 individus/km2 , environ 6.000/an de 1980 à 1983, soit 0,14 individus/km2 au Danemark.

Cette pression est presqu'aussi élevée qu'en Allemagne de l'Est où le chasseurs sont vivement encouragés à chasser les fouines, environ 37.500 exemplaires abattus en 1985, soit 0,35 individus/km'.. et ces effectifs sont en augmentation chaque année.

En tout état de cause, la régulation naturelle des populations de fouines paraît assurée par leur système territorial. Une gestion pourrait se comprendre dans la mesure où la fouine, par ses effectifs en augmentation et par l'accentuation de son anthropophilie, se rend responsable de dégâts et de désagréments parfois insupportables. A notre avis, il demeure toutefois malsain d'en autoriser la chasse pour le seul plaisir des adeptes de cette activité.

Réalisée le 17 novembre 2003	André Cochet
Mise ur le Web le novembre 2003	Christian Flages
Mise à jour le